Sejarah

Universitas Darussalam Gontor didirikan oleh Trimurti, almarhum K.H. Ahmad Sahal, K.H. Zainuddin Fananie, dan K.H. Imam Zarkasyi, tidak lama setelah mereka mendirikan Pondok Modern Darussalam Gontor pada tahun 1926. Perkembangan pesantren yang pesat serta berbagai prestasi yang diraih mendorong lahirnya gagasan besar untuk mendirikan sebuah perguruan tinggi Islam yang unggul dan berkelas dunia. Cita-cita besar para Trimurti adalah mewujudkan lembaga pendidikan tinggi Islam yang mampu melahirkan ulama yang otoritatif dan berintegritas. Upaya awal dilakukan setelah pesantren meluluskan angkatan pertamanya pada tahun 1942, dengan merintis pendidikan tinggi yang saat itu dikenal dengan istilah Underbow dan Bovenbow. Namun, akibat situasi penjajahan dan perang, program tersebut tidak dapat dilanjutkan.

Kemajuan pesat Underbow dan Bovenbow dan prestasi gemilangnya segera memunculkan gagasan untuk mendirikan sebuah Universitas Islam kelas dunia. Merupakan impian mereka yang mendalam untuk mendirikan lembaga pendidikan tinggi Islam yang mampu menghasilkan ulama yang sejati dan berwibawa. Upaya pertama yang dilakukan oleh para pendiri setelah sekolah tersebut meluluskan angkatan pertamanya pada tahun 1942 adalah mendirikan pendidikan tinggi yang saat itu disebut Underbow dan Bovenbow. Namun, akibat situasi kolonial dan perang, program tersebut tidak dapat dilanjutkan.

Dalam Piagam Wakaf Pondok Modern Darussalam Gontor tahun 1958 ditegaskan, bahwa lembaga ini bukan lagi milik pribadi para pendirinya, melainkan telah diwakafkan untuk umat Islam. Seiring dengan itu, ditetapkan pula bahwa lembaga ini harus terus dikembangkan menjadi sebuah universitas Islam serta menjadi pusat utama kajian bahasa Arab dan ilmu-ilmu keislaman.

Meskipun menghadapi berbagai keterbatasan dan melalui perjuangan yang panjang, gagasan tersebut akhirnya terwujud pada 1 Rajab 1383 H / 17 November 1963 dengan berdirinya Institut Pendidikan Darussalam (IPD). Dalam pidato peresmiannya, K.H. Imam Zarkasyi selaku rektor menyampaikan bahwa lembaga ini diharapkan dapat menjadi seperti Universitas Al-Azhar di Mesir, yang telah bertahan selama berabad-abad sebagai pusat studi Islam terkemuka di dunia. Beliau juga berharap agar institusi ini dapat mengikuti jejak Universitas Muslim Aligarh di India, yang menjadi simbol kebangkitan umat Islam melalui integrasi ilmu-ilmu keislaman dan ilmu pengetahuan modern. Selain itu, diharapkan pula seluruh pengasuh dan dosen Universitas Darussalam Gontor memiliki keikhlasan seperti para ulama di Syanggit, Mauritania. Sementara itu, kampus ini juga dirancang menyerupai Santiniketan di India pada masa lampau, yang dari sebuah desa kecil yang harmonis mampu memberikan pengaruh dan kontribusi bagi dunia.

Pada tahun 1985, ketika almarhum K.H. Imam Zarkasyi (Trimurti termuda) wafat, Institut Pendidikan Darussalam (IPD) belum dapat ditingkatkan menjadi universitas, meskipun telah secara rutin meluluskan alumninya. Kemudian pada tahun 1994, IPD ditingkatkan menjadi Institut Studi Islam Darussalam (ISID), seiring dengan dibukanya Fakultas Syariah sebagai fakultas baru. Dua tahun kemudian, pada tahun 1996, institut ini memperluas kampusnya ke lokasi baru di Siman, Ponorogo, sehingga memungkinkan pengelolaan pendidikan yang lebih intensif dan mandiri. Selanjutnya, pada tahun 2010, ISID mulai merintis program pascasarjana, dan berbagai program studi dari sejumlah fakultas terus dibuka dan dikembangkan sesuai dengan standar akreditasi nasional.

Dengan dibukanya program pascasarjana dalam bidang Studi Islam, institut ini mulai mempersiapkan langkah menuju agenda berikutnya, yaitu pendirian sebuah universitas Islam sebagaimana dicita-citakan oleh para pendirinya. Berdasarkan Surat Keputusan Badan Wakaf Gontor serta rekomendasi Pimpinan Pondok Modern Darussalam Gontor, pada tahun 2013 dibentuk panitia pendirian Universitas Darussalam.

Melalui kerja keras dan berbagai upaya, serta dukungan dari berbagai pihak dan dorongan moral dari Pimpinan Pondok Modern Darussalam Gontor, Universitas Darussalam Gontor akhirnya resmi berdiri. Pendirian universitas ini didasarkan pada Surat Keputusan Menteri Pendidikan dan Kebudayaan Republik Indonesia Nomor 197/E/O/2014 tertanggal 4 Juli 2014. Selanjutnya, pada hari Sabtu, 18 September 2014, Universitas Darussalam Gontor diresmikan secara resmi oleh Prof. Dr. Ja’far Abdussalam, Sekretaris Jenderal Liga Universitas Islam Dunia, bertempat di Auditorium Pondok Modern Darussalam Gontor.